Un prêtre nigérian se suicide aux États-Unis après avoir reçu l'ordre de rentrer au Nigeria

Le père Benjamin Okwy Madu, un prêtre catholique nigérian de 54 ans, s'est donné la mort le 2 juillet 2026 dans sa résidence de Lynnfield, dans l'État du Massachusetts (États-Unis), quelques jours après avoir reçu l'ordre de quitter le pays et de retourner au Nigeria, où il disait craindre pour sa vie.

Selon les autorités de l'archidiocèse de Boston, le père Madu servait comme aumônier d'hôpital et prêtre de paroisse depuis 2021. Son visa de travail religieux devait expirer le 29 juillet, mais son diocèse d'origine, celui d'Abakaliki, dans l'État d'Ebonyi, lui avait demandé de rentrer avant cette date afin de prendre une nouvelle affectation prévue pour le 4 août.

D'après le Boston Globe, le prêtre avait clairement exprimé qu'il ne souhaitait pas retourner au Nigeria. Dans un message d'adieu publié quelques jours avant son décès, il expliquait que son départ des États-Unis n'était « pas son choix », mais qu'il était contraint par des circonstances indépendantes de sa volonté.

Le dimanche précédant son décès, il avait été victime d'une grave crise de panique alors qu'il se rendait à la messe. Il avait été transporté aux urgences avant de regagner son domicile.

Dans un courriel adressé aux prêtres de l'archidiocèse, l'archevêque de Boston, Richard Henning, a confirmé que le père Madu « s'était tragiquement donné la mort ». Une enquête a été ouverte par la police de l'État du Massachusetts, mais les autorités ont précisé qu'aucun acte criminel n'était suspecté.

Une coalition d'organisations de la diaspora nigériane et de défense des chrétiens a estimé que le prêtre souffrait d'une profonde détresse émotionnelle à l'idée de retourner dans une région du Nigeria où plusieurs prêtres catholiques ont été victimes d'enlèvements et d'assassinats ces dernières années. Elle a également pointé du doigt les restrictions actuelles de la politique migratoire américaine, qui auraient empêché le renouvellement de son visa.

Né le 15 mai 1972, le père Benjamin Okwy Madu avait été ordonné prêtre à la cathédrale Sainte-Thérèse d'Abakaliki. Il devait célébrer le 7 juillet son 25ᵉ anniversaire de sacerdoce, cinq jours seulement après son décès.

À la suite de ce drame, plusieurs organisations de la diaspora nigériane ont appelé les autorités américaines à suspendre les expulsions de ressortissants nigérians et à accorder un statut de protection temporaire aux Nigérians vivant aux États-Unis.